O bronze é uma liga (uma combinação de vários metais e outros elementos), e as ligas tornaram-se um elemento básico na construção e no comércio. Ao longo das últimas centenas de anos, muitas combinações diferentes de elementos resultaram na criação de aço inoxidável, alumínio leve, folhas e outros produtos muito úteis.
Compostos químicos artificiais transformaram a indústria alimentícia. As combinações de elementos tornaram possível conservar e dar sabor aos alimentos de forma barata. Produtos químicos também são empregados para criar uma variedade de texturas, desde crocantes a em borracha e suaves.
Os compostos químicos artificiais também tiveram um impacto profundo na indústria farmacêutica. Ao combinar produtos químicos ativos e inativos em comprimidos, pesquisadores e farmacêuticos são capazes de criar os medicamentos necessários para tratar uma ampla variedade de doenças.
Temos a tendência de pensar nos produtos químicos como adições indesejáveis e não naturais à nossa alimentação e ao ar. Na verdade, os produtos químicos constituem todos os nossos alimentos, bem como o ar que respiramos . No entanto, alguns compostos químicos adicionados a alimentos ou gases naturais podem causar problemas significativos.
Por exemplo, um composto químico chamado MSG (glutamato monossódico) é frequentemente adicionado aos alimentos para melhorar o seu sabor. O MSG, no entanto, pode causar dores de cabeça e outras reações adversas negativas. E embora os conservantes químicos tornem possível manter os alimentos nas prateleiras sem estragar, descobriu-se que alguns conservantes, como os nitratos, têm propriedades cancerígenas (causadoras de cancro), especialmente quando utilizados em excesso.