Essas vulnerabilidades se dividem em duas categorias. Primeiro, os ocupantes podem ser expostos a uma ameaça não identificável que não seja tratada e para a qual as opções terapêuticas diminuem com o tempo. Um exemplo seria a liberação interna de um agente biológico com um período de incubação de dias. Segundo os ocupantes podem ser expostos a uma ameaça não identificável de ação rápida, como um agente químico, liberado dentro do edifício. (Observe que medidas passivas podem ser usadas para proteger os ocupantes de liberações externas, mas apenas alguns ocupantes podem ser protegidos de liberações internas por meio de métodos de compartimentação passiva.)
Essas vulnerabilidades e suas variações poderiam ser abordadas por uma “abordagem ativa” de proteção para construção que utiliza detectores para reconhecer a presença de um agente de ameaça. Uma vez detectado, o agente de ameaça poderia ser identificado e uma resposta operacional iniciada para limitar a ameaça e permitir o tratamento dos ocupantes expostos. A proteção para construção ativa de edifícios baseada em sensores e detectores não é atualmente amplamente utilizada no Departamento de Defesa (DOD, 2005) devido aos altos custos iniciais e de manutenção e porque o risco de ataque biológico ou químico é baixo na maioria dos edifícios. Ambientes de teste e implantações em andamento, como o Nord Hall do Programa de Edifícios Imunes e o Pentágono, fornecerão uma base para considerar o uso de proteção para construção ativa baseada em sensores (veja também o Capítulo 5 ).